Fernández Santiago inauguró las festividades por el centenario del Centro Castellano de La Habana

El presidente de las Cortes de Castilla y León, José Manuel Fernández Santiago, inauguró oficialmente las festividades por el centenario del Centro Castellano de La Habana –ahora llamado Centro Castellano de Cuba–, durante un acto oficial celebrado en la Basílica de San Francisco de Asís, de esta capital, y al que asistió el historiador de La Habana y miembro del Consejo de Estado, Eusebio Leal; el embajador de España en Cuba, Manuel Cacho; la directora gerente de la Agencia Madrileña de Emigración, Victoria Cristóbal; Félix Colsa, director de Políticas Migratorias de la Junta de Castilla y León; José Luis Bermúdez, diputado de Emigración y Cultura de la Diputación de Zamora; y Sergio Rabanillo, presidente de la Agrupación de Sociedades Castellano-Leonesas.
En su intervención en el acto, Fernández Santiago dijo que “es un placer estar en La Habana para celebrar el centenario del Centro Castellano de Cuba” y afirmó que acepté encantado viajar a Cuba para las celebraciones. Explicó que traía un mensaje especial desde la Comunidad, así como el reconocimiento de toda Castilla y León y su gente, que “reconoce a los emigrantes y sus descendientes” en Cuba como “parte de ellos mismos y que los tiene en su corazón”. Afirmó que como presidente de las Cortes de Castilla y León “les traslado a ustedes un caluroso mensaje, el abrazo cercano de todos los castellanos y leoneses, pero en especial el saludo y los buenos deseos del presidente de la Junta, Juan Vicente Herrera, quien deseó viajar a Cuba pero le fue imposible. Sino estaría aquí compartiendo con todo ustedes”.
Fernández Santiago afirmó que la comunidad de castellanos y leoneses en la Isla “merecen el mayor homenaje porque a lo largo de cien años han conservado las huellas de Castilla y León en Cuba: sus raíces culturales, las tradiciones, el folclore y la historia. Ustedes han trasmitido a todo sus familiares las huellas de identidad de nuestra tierra”.
El presidente de las Cortes dijo que los emigrantes “partieron en circunstancias difíciles, con mucha melancolía, gravedad, amor y una tremenda carga de esperanza. Todo aquí (en Cuba) fecundó y todo lo que hicisteis fue con unas tremendas cargas de dificultades. Es por eso que los reconocemos con una tremenda carga de ilusión, de esperanza y gratitud. Es por ello que todo nosotros les debemos mucho”.
Sentenció que “Cuba los acogió con generosidad, pero ustedes habéis dado mucho a esta tierra. La experiencia acumulada por ustedes es un vigoroso caudal para la historia de Cuba”.
La conmemoración de este centenario “es un pedazo cierto en la historia de Castilla y León y cuando miremos hacia atrás debemos reconocer que muchas cosas se hicieron bien y hoy viven en nuestros corazones y en la memoria. A ustedes les digo que no debemos conformarnos con eso. Debemos hacer más, y mejor en el futuro”.
Fernández Santiago llamó a “mantener viva la solidaridad que fue eje en las relaciones del Centro Castellano de La Habana y entre los emigrantes, y entre la emigración y la tierra de origen. Actualmente es el brazo que mueve al mundo”. Y agregó que “los castellanos y leoneses fueron ejemplo por ser solidarios” desde el siglo pasado y mucho antes, y que “actualmente tiene su base en la reforma del Estatuto de Autonomía de Castilla y León”.
Felicitó al presidente de la Agrupación de Sociedades Castellan-Leonesas de Cuba, Sergio Rabanillo, y a cada uno de los presidentes de sociedades de ese origen en Cuba, “por el trabajo que realizan, y porque hacen posible las estrechas relaciones con la Junta de Castilla y León, y porque se mantengan vivas las tradiciones, la lengua, la historia, la cultura, el folclore y todos los valores castellanos y leoneses”.
Por su parte, Eusebio Leal recordó que “por Castilla y León, el almirante Cristóbal Colón encontró estas tierras” y relacionó los valores socioculturales, éticos y morales de la sociedad castellano y leonesa y España.
Durante el festejo, el director de la UNED de Zamora, Juan Andrés Blanco, ofreció una conferencia magistral sobre el antiguo Centro Castellano de Cuba, resaltando su fundación en 1909 con los objetivos de unir a todos los emigrantes castellanos y leoneses, fortalecer las relaciones entre la emigración en Cuba y Castilla y León, y España; ayuda a la tierra de origen y preservar los valores socioculturales e históricos de la emigración.
Explicó que el Centro Castellano de Cuba se erigió en varias edificaciones de La Habana y fue su última sede el antiguo Palacio de Villalba hasta 1961 hasta que desaparece como institución en 1961 y renace diez años después como Agrupación de Sociedades Castellano-Leonesas, donde se arropan siete sociedades de ese origen.
Juan Andrés Blanco destacó que del viejo Centro Castellano de Cuba se recuerdan su ‘Plantel Cervantes’, para la formación, educación y desarrollo cultural de emigrantes, así como una Quinta de Salud para beneficio de los asociados. Ambas instituciones fueron muy famosas con resultados efectivos.
Reveló Blanco que la emigración castellano y leonesa hacia Cuba se produjo en momentos de crisis económicas y guerras en España, lo que significó el exilio de un millón cuatrocientos mil castellanos y leoneses, aunque la mitad retornó a su tierra de origen. “Aquí dejaron lo mejor de ellos, su cultura, historia y tradiciones”.
Se encontraban además, presidentes de todas las sociedades castellanas y leonesas y de la comunidad española en Cuba.